Para determinar a magnitude M de algum terremoto na Escala Richter, a seguinte fórmula é usada:
onde x depende da energia liberada pelo terremoto.
Quando M é maior ou igual a 7, os terremotos assumem grandes proporções, causando danos graves. Quando a magnitude é menor que 3,5, o terremoto geralmente não é sentido, mas pode ser registrado.
Para que o terremoto assuma grandes proporções e para que ele não seja sentido, os valores de x devem ser, respectivamente