Em 26 de·1 abril de 1986, o reator 4 da usina nuclear de Chemobyl, na atual Ucrânia, explodiu durante um teste de segurança, devido a uma combinação de erros humanos. Esse foi o pior desastre nuclear da história. Entre os resíduos radioativos mais poluentes provenientes do desastre, estão os isótopos, com a respectiva meia-vida entre parênteses:
Xenônio-133 ( 133Xe - 5,2 dias), Iodo-131 ( 131I -8 dias), Césio-134 ( 134Ce - 2 anos), Estrôndo-90 ( 90Sr - 28,8 anos) e Césio-137 ( 137Ce - 32,2
anos). Atualmente, e por vários anos a seguir, o 90Sr e o 137Ce são as principais fontes de radiação na região afetada pela explosão
A figura abaixo mostra, em particular, a cadeia de decaimentos que leva o 137Ce ao isótopo estável Bário-137 ( 137Ba).
Os processos indicados pelas setas (1), (2) e (3) são, respectivamente, decaimentos